JACK KEROUAC, y la generación beat
Jack Kerouac nació en Lowell, Massachussetts, en 1922. Hijo de emigrantes franco-canadienses, no aprendió a hablar inglés hasta que empezó a ir al colegio católico de su ciudad, a los seis años. En la escuela secundaria destacó en el fútbol americano lo que le proporcionó una beca para la Universidad de Columbia en 1940. La rotura de una pierna le mantuvo alejado del fútbol una temporada y, a la vuelta, desavenencias con el entrenador Lou Little le hicieron dejar definitivamente el deporte. Poco despues abandonó la universidad y, tras ser expulsado del ejército por demencia precoz, se echó a la carretera. Recorrió los Estados Unidos trabajando en mútiples empleos y se enroló en la marina mercante, viajando por el Atlántico Norte e Inglaterra. Los viajes continuaron por tierra cruzando Méjico, el Norte de Africa, Europa y Los Estados Unidos acompañado en ocasiones por sus amigos Allen Ginsberg, Neal Cassady y William Burroughs.
En 1957 consiguió publicar "En el camino", escrita seis años antes, y en la que desarrollaba su teoría de escribir que bautizó como "prosa espontánea". Inmediatamente obtuvo el reconocimiento del público convirtiendose en portavoz de la Generación Beat. Más tarde publicaría "Visiones de Gerard", "Angeles de Desolación", "Visiones de Cody", "Satori en París", "La Vanidad de los Duluoz", "Los Subterráneos" y "Doctor Sax" entre otras. Retirado de la actividad pública en Florida junto a su madre y su mujer, murió en 1969.
Una constante en sus libros es el nomadismo, entender la vida como un viaje sin fin en el que la naturaleza, la amistad y la espiritualidad son un vehículo fundamental a través de los cuales Kerouac trata de encontrarse consigo mismo. "En el camino", su obra más famosa aunque no la mejor, es un viaje enloquecido sin destino por los Estados Unidos y Méjico, acompañado de sus amigos Neal Cassady, Allen Ginsberg y William Burroughs, sin los cuales no podría entenderse su obra.

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THE BEAT GENERATION

Neal Cassady nació el 8 de Febrero de 1926 en Salt Lake City, Utah, y murió el 4 de Febrero de 1968 en San Miguel de Allende, Méjico, con 42 años. Cassady fue la inspiración para el personaje "Dean Moriarty" en la novela más famosa de Kerouac "En el camino".
Cassady se crió con su padre alcohólico en hoteles de mala muerte en Denver, Colorado. Antes de cumplir los 21 ya había robado cerca de 500 coches y había cumplido 15 meses de reclusión en el reformatorio. En 1945 conoció a un estudiante de la Universidad de Columbia llamado Hal Chase que veraneaba en Denver. Chase había conocido a Jack Kerouac, Allen Ginsberg, William Burroughs y otros la primavera anterior en Nueva York. Cuando Chase volvió a la universidad se carteó con Cassady. Desde ese momento Kerouac y sus amigos sintieron curiosidad por tan atípico personaje. En Diciembre de 1946, recién salido del reformatorio, Cassady cogió un autobús y marchó a Nueva York con su joven esposa, Luanne Henderson, y Chase le presentó a Kerouac y Ginsberg. Para Cassady y Ginsberg este fue el comienzo de una amistad que duraría 20 años. Para Kerouac este encuentro fue la chispa de inspiración de uno de los pasajes más famosos de "En el camino".-" Pero entonces bailaban por las calles como peonzas enloquecidas, y yo vacilaba tras ellos como he estado haciendo toda mi vida, mientras sigo a la gente que me interesa, porque la única gente que me interesa es la que está loca, la gente que está loca por vivir, loca por hablar, loca por salvarse, con ganas de todo al mismo tiempo, la gente que nunca bosteza ni habla de lugares comunes, sino que arde, arde como fabulosos cohetes amarillos explotando igual que arañas entre las estrellas..."
Cassady volvió a Denver pero siguió carteandose con Kerouac al que contaba detalles de su vida sexual. Kerouac se sintió fascinado por el estilo deshinibido y alocado de escribir de Cassady, al que este definía como "un encadenamiento infinito de pensamientos". Esta fue basicamente la base de la "prosa espontanea" de Kerouac.
En 1948 Cassady se casó por segunda vez con Carolyn con la que tuvo tres hijos (Cathleen, Jami y John Allen). Posteriormente volvió a casarse una tercera vez con Diana Hansen con la que tuvo un hijo. A mediados de los 60 Cassady se dedicó a viajar a lo largo de los Estados Unidos en el autobús sicodélico del escritor Ken Kesey ("Alguien voló sobre el nido del cuco"). Los Merry Pranksters, como se denominaban, se dedicaban a experimentar con drogas y a realizar los famosos "acid test". En 1968 Cassady murió en una vía de tren cuando se encontraba realizando un viaje por Méjico. Su autobiografía inacabada fue publicada a título póstumo con el título "The First Third". Carolyn, su segunda mujer escribió sobre su matrimonio con Cassady en su libro autobiográfico "Off The Road".

Allen Ginsberg nació en Newark, Nueva York en 1926 y murió en Abril de 1997. Allen comenzó a estudiar derecho en la Universidad de Columbia en 1943. Fue allí donde conoció y trabó amistad con Jack Kerouac, William Burroughs, Neal Cassady, Gregory Corso y otros miembros de la Beat Generation. En 1948 Allen tuvo una visión del poeta William Blake recitando "El Girasol" y otros poemas. Esta experiencia marcó la trayectoria del joven escritor que decidió entonces convertirse en poeta. En 1956 la editorial City Lights de Lawrence Ferlinghetti publicó su poema "Howl" , que fue censurado en los Estados Unidos por sus referencias a la homosexualidad. Posteriormente "Howl" fue traducido a 28 idiomas y se convirtió en uno de los poemas más leídos del siglo XX. Miembro de la Academia Americana de las Artes y las letras, Allen recibió tambien la medalla de Caballero de la orden de las Artes y las Letras de manos del ministro de Cultura francés en 1993. Allen, además, cofundó la Jack Kerouac School of Diembodied Poetics en el Instituto Naropa, que fue la primera escuela budista acreditada del mundo occidental.

Gary Snyder nació en San Francisco el 8 de Mayo de 1930 y creció en los estados de Washington y Oregón. En el Reed College Snyder formó parte de un grupo de bohemios entre los que estaban Lew Welch y Philip Whalen. Más tarde se matriculó en un curso de lenguaje asiático de la Universidad de Berkeley, California, donde vivía en una cabaña de madera y paja cerca de la Young Buddihist Association. Con sus ahorros se marchó a Japón para estudiar el Budismo. A su regreso a los Estado Unidos participó en las célebres lecturas de poesía en el "Six Gallery" donde conoció a Kerouac y a los demás componentes de la Beat Generation. En Octubre de 1955 Snyder invitó a Jack Kerouac y John Montgomery a subir a la cima del monte Matterhorn en la Sierra Nevada. Este viaje quedaría inmortalizado en la novela de Kerouac "Los Vagabundos del Dharma", en lo que constituye uno de los episodios más inolvidables de la obra de Kerouac. -"Los bosques producen eso, siempre parecen familiares, perdidos hace tiempo, como el rostro de un pariente muerto hace mucho, como un viejo sueño, como un fragmento de una canción olvidada que se desliza por encima del agua, y más que nada como la dorada eternidad de la infancia pasada o de la madurez pasada con todo el vivir y el morir y la tristeza de hace un millón de años...". " Riprap " , primer libro de poemas de Gary Snyder, fue publicado por Origin Press en 1959 y refleja su experiencia como trabajador en Yosemite como pavimentador de suelo. Otros poemas suyos hablan de los trabajos ocasionales del poeta como vigilante de incendios en el Estado de Washington.